¿Por qué los equipos de Corea del Sur dominan la Liga de Campeones asiática? por Tim Alper (Tim escribe en Corea del Sud mensualmente, Best Eleven)

Desde la creación de la Liga de Campeones de Asia en 1967, aunque bajo un apodo diferente, equipos sucoreanos han disputado una final unos 16 veces. El club que ha ganado más títulos es coreano y dos equipos coreanos han podido ganar la copa y defender sus títulos en las temporadas consecutivas - algo que ni siquiera el más poderoso de los equipos europeos ha conseguido en la Liga de Campeones.

Desde que finales sin partido de vuelta se introdujeron en 2009, un equipo coreano ha ganado cada año - con la excepción de 2011 - cuando llegó a la final pero perdió por penaltis.

Con sólo mirar las estadísticas, se podría pensar que la K-League es el equivalente asiático de una combinación de la Bundesliga, la Liga y el EPL. Sin embargo, nada podría estar más lejos de la verdad.

En 2011, la liga se vio afectada por la controversia cuando uno de los mayores escándalos del amaño de partidos en el mundo fue descubierto. Varios jugadores jóvenes se suicidaron, todo un equipo fue expulsado de la liga. Entrenadores y jugadores fueron condenados por los jueces con años de trabajos forzados. El escándalo incluso terminó la carrera de uno de los héroes de Corea del Sur de la selección nacional, Choi Sung-kuk, a quien la FIFA prohinbió para toda la vida participar en todas las actividades relacionadas con el fútbol.

Jóvenes jugadores de Corea del Sur están constantemente buscando opurtunidades en Europa - algunos de sus más grandes estrellas emergentes incluso han elegido jugar en Arabia Saudita o Qatar, en lugar de quedarse en Corea. La mayoría de los jugadores extranjeros de la liga no llegan a establecerse en la K-League. Con algunas notables excepciones, la mayoria de los extranjeros que triumfan en la K-League se traspasan a otro país después de una temporada.

Asistencia a los partidos en la K-League es baja.  Es raro que un estadio se agote - el promedio de asistencia es de poco más de 9.000, y la baja de esta temporada es 1,682. Por otro lado, asistencia en la liga japonesa ‘J-League es 50% más grande, el dinero es abundante en las ligas de Oriente Medio, y la nueva liga Australiana ‘A-League’ va viento en popa.

¿Por qué es, entonces, que Corea, en lugar de los otros equipos, son tan dominantes en las competiciones asiáticas?

Bueno, las razones son múltiples. En primer lugar, el fútbol coreano ha recorrido un largo camino en un corto espacio de tiempo. Aficionados del fútbol alemán recordarán las hazañas de "Cha Boom" - Cha Bum-geun - el delantero surcoreano que protagonizó para Bayer Leverkusen durante la década de 1980. Aparte de él, sin embargo, no hubo nombres internacionales de fútbol coreano - hasta entrar en este siglo.

Organizar una Copa Mundial cambió el juego para Corea. De pronto, los estadios de fútbol de élite, campos de entrenamiento e incluso las instalaciones como hoteles y centros de prensa aparecieron en el país.

Luego, con Guus Hiddink en el cargo, Corea hizo lo impensable en 2002, llegando a las semifinales de la Copa del Mundo. Convirtiéndose en el primer país asiático en avanzar tan lejos en una Copa del Mundo, la eliminación de Italia y España no puede dejar de darle un cierto grado de confianza.

Si añadimos a esto la enorme inversión en el fútbol dirigido por el gobierno y se puede ver por qué la liga en Corea ha adelantado el resto de Asia.

Empresas coreanas también han tenido mucho interés en apoyar el fútbol en el país. Así como es el caso de béisbol de Corea, muchos de los principales empresas coreanas proporcionan sus nombres a los equipos K-League, a cambio de acuerdos de patrocinio importantes. Mega-conglomerados como Samsung y Posco tienen sus propios equipos. Hyundai tiene incluso dos.

Esto contrasta con el resto de Asia y es la razón por la qué Corea está muy por delante del resto - y sus rivales son inconexas e incoherentes.

Incluso las grandes inyecciones de dinero no han ayudado - el experimento FC Bunyodkor, donde Felipe Scolari y Rivaldo entrenaron y jugaron respetivamente en el club más rico de Uzbekistán, no duró lo suficiente como para proporcionar un desafío constante a los clubes coreanos. El incentivo que llevó a Nicolás Anelka y Didier Drogba al Shanghai Shenhua de China se ha derrumbado también.

En cambio, los clubes coreanos han visto la inversión lenta, constante, prudente, y como Aesop diría, eso es lo que va a ganar la carrera. Con sólo un participante que queda en la  Liga de Campeones de Asia este año, el resto del continente, sin embargo, puede disfrutar de un respiro del dominio coreano. Pero no nos engañemos, el monopolio casi total de Corea en esta competición no va a terminar de la noche a la mañana.